La seguridad química consiste en manipular los productos químicos de forma que se proteja a las personas, los bienes y el medio ambiente de cualquier daño.
Algunos productos químicos pueden incendiarse, generar humos, corroer o provocar reacciones alérgicas. Al manipular productos químicos, es importante saber cómo almacenarlos, utilizarlos, limpiarlos o desecharlos.
Esta guía explica cuáles son las normas, por qué son importantes y cómo aplicarlas para lograr un lugar de trabajo más seguro.
Qué son las normas de seguridad química y por qué son importantes
Los diferentes productos químicos presentan distintos tipos de riesgos al manipularlos. Estos pueden incluir efectos sobre la salud, como asma o cáncer, y riesgos físicos, como el riesgo de inflamabilidad o explosión.
Las normas de seguridad química son un conjunto de instrucciones estándar sobre cómo reducir las posibilidades de que se produzcan estos efectos nocivos.
Normas de seguridad química y medidas que se deben tomar para ayudar a crear un lugar de trabajo más seguro
Antes de establecer las normas, es importante poder detectar e identificar qué productos químicos causan riesgos químicos, sus efectos y cómo prevenirlos. El método más sencillo para conocer las fuentes incluye:
- Leer la etiqueta GHS en el envase de una sustancia
- Consultar la ficha de datos de seguridad para obtener información importante, como con qué no se debe mezclar, el equipo de protección recomendado y otros métodos para minimizar o prevenir el riesgo
Una norma clara establecida por el NIOSH, la Jerarquía de controles, se ha adoptado a nivel mundial como la primera norma de referencia para la seguridad química y la prevención de riesgos. A continuación, explicaremos en qué consisten.
1. Controlar o reducir el riesgo
Los cinco pasos de la Jerarquía de controles del NIOSH son los siguientes:
Eliminar:
Si el proceso puede realizarse eliminando el producto químico peligroso, se eliminan los peligros.
Ejemplo: Utilizar cepillos de fregar o limpieza con vapor en lugar de productos químicos de limpieza.
Sustitución:
Considere la posibilidad de utilizar un sustituto más seguro o una concentración más débil.
Ejemplo: Utilizar una fórmula diferente para un producto que elimine el uso de una sustancia química tóxica y la sustituya por otra más segura.
Controles técnicos:
Si no se dispone de sustitutos, se pueden crear métodos de control para separar a las personas de la fuente de peligro.
Ejemplo: El uso de campanas extractoras ayuda a los trabajadores a manipular las sustancias químicas en un espacio cerrado, evitando la inhalación de humos tóxicos.
Controles administrativos:
Esto incluye la formación de los trabajadores, la asignación de etiquetas claras y otras prácticas de trabajo que reduzcan la frecuencia, la duración o la intensidad con la que los peligros afectan a los trabajadores.
Ejemplo: Rotar a los trabajadores para reducir la exposición prolongada.
EPI:
Por último, utilice el equipo de protección adecuado para las tareas, en función de la vía de exposición.
Ejemplo: Utilice gafas o pantallas faciales para protegerse la cara o los ojos, o guantes cuando manipule productos químicos que puedan ser corrosivos. El tipo de equipo adecuado para manipular cada producto químico se puede consultar en la ficha de datos de seguridad (FDS).
2. Almacenamiento y manipulación por compatibilidad
Algunos productos químicos pueden reaccionar o crear peligros si se almacenan juntos. En tales casos, es importante almacenarlos por separado.
- Los ácidos deben mantenerse separados de las bases.
- Los oxidantes deben almacenarse lejos de materiales orgánicos, que presentan riesgo de combustión.
- Mantenga materiales como los metales alcalinos, que pueden reaccionar violentamente con el agua, lejos de cualquier fuente de agua.
Las etiquetas del contenedor secundario deben incluir el nombre del producto, los pictogramas de peligro (H) y las indicaciones de peligro (H) y precaución (P), así como el nombre y los datos de contacto del fabricante.
Establecer una gestión eficaz de los residuos y la limpieza
Al igual que con el almacenamiento y la manipulación, los productos químicos deben eliminarse por separado.
- Etiquetar y sellar: Coloque siempre una etiqueta en los contenedores de residuos químicos y asegúrese de que las tapas estén bien cerradas.
- No mezclar: Nunca vierta diferentes tipos de residuos químicos en el mismo recipiente.
- Mantenga los pasillos despejados: Asegúrese de que nada bloquee las salidas o el acceso a los equipos de emergencia, como extintores o estaciones de lavado de ojos.
- Limpiar e informar: Limpie su área de trabajo al final de su turno y asegúrese de informar de cualquier problema de seguridad que haya observado.
Estos sencillos hábitos contribuyen en gran medida a prevenir derrames y accidentes, y a mantener la seguridad de todos en el trabajo.
Cómo las normas estrictas sobre productos químicos mejoran la seguridad y las operaciones
Una seguridad química eficaz protege a los trabajadores y reduce el riesgo operativo. Independientemente de la naturaleza de su lugar de trabajo, desde laboratorios hasta hospitales o plantas de fabricación de productos químicos, las normas sencillas que todos pueden seguir deben formar parte de su rutina de seguridad.
Cuando las fichas de datos de seguridad son fáciles de encontrar, los procedimientos son claros, los productos químicos se almacenan correctamente y se practican las medidas de respuesta ante derrames, se producen menos accidentes y se garantiza la seguridad de los trabajadores.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el primer paso para mejorar la seguridad química?
Elabore un inventario actualizado de productos químicos, asegúrese de que se pueda acceder a las fichas de datos de seguridad (FDS) adecuadas y forme a los trabajadores en función de las tareas que realizan utilizando esa información.
¿Cuándo es necesario controlar la exposición?
Si las tareas o las FDS indican que existe riesgo de inhalación, compruebe que el aire no supere los límites y mejore los controles en función de lo que encuentre.
¿Cuándo debemos comprobar el aire de nuestro lugar de trabajo?
Si una tarea genera humos o vapores, compare el trabajo con las instrucciones de la SDS y tome muestras del aire cuando exista riesgo para la respiración.
¿Cómo debemos etiquetar los frascos pequeños que se utilizan en el trabajo?
Utilice etiquetas para el lugar de trabajo con el nombre del producto y los principales riesgos, de modo que los usuarios puedan ver qué es y cómo manipularlo de forma segura.
¿Es suficiente el EPI para garantizar la seguridad de las personas?
El EPI ayuda, pero primero hay que empezar por la ventilación y otras medidas de ingeniería, y luego añadir el EPI como última línea de protección.